by Cheasanee Hetherington / For The Reflector
V srdci centra Battle Ground, North County Community Food Bank je pět dní v týdnu plná dobrovolníků. Potravinová banka s balením více než 900 potravinových krabic měsíčně pokračuje ve svém poslání poskytovat zdravé potraviny, včetně čerstvého ovoce a zeleniny, a další pomoc těm, kteří to potřebují.
North County Community Food Bank, založená v roce 1980, je pobočkou Clark County Food Bank a jedním z jediných místních distributorů komodit amerického ministerstva zemědělství. Podle jejich webových stránek jsou největším odběratelem potravin v Clark County.
Výkonná ředitelka Elizabeth Cerveny se snaží poskytovat čerstvé produkty a kvalitní potraviny v každé krabici při dodržení výživových pokynů USDA.
“Zaměřujeme se na zdravější potravinový box,” řekl Červený. „Mnoho našich klientů má zdravotní problémy. To je můj řidič, abych dostal produkty do krabice.“
Čerstvé produkty a další zdravé potraviny jsou však drahé a očekává se, že náklady porostou. Podle Ekonomické výzkumné služby USDA se náklady na potraviny v roce 2023 zvýší o 5,8 %. USDA očekává, že v roce 2024 budou ceny nadále stoupat s předpokládaným růstem o 2,2 %.
“Samotné náklady na potraviny raketově rostou,” řekl Červený.
S rostoucími náklady a dalšími ekonomickými problémy zaznamenala North County Community Food Bank velký nárůst klientů. Před dvěma lety potravinová banka balila 450 krabic měsíčně. Letos balí 900 až 1000 krabic měsíčně.
Programový koordinátor Darin McClure uvedl, že potravinovou banku denně navštíví 45 až 50 klientů. Zpráva potravinové banky na konci měsíce za září 2023 ukázala, že svým klientům dodala 90 123 liber jídla.
Nárůst klientů a rostoucí výdaje zpochybnily North County Community Food Bank. Vyšší ceny a nedostatek dobrovolníků podle McClure znesnadnily poskytování krabic.
“Otjejí potravinové banky toho mají hodně. Také jsou ohromeni,“ řekl McClure. “Právě teď máme dostatek dobrovolníků, aby to fungovalo.”
Čerstvé produkty zůstávají prioritou v North County Community Food Bank. K doplnění darů z produkce potravinová banka také nakupuje čerstvé ovoce a zeleninu. Potravinová banka utratí až 2 000 dolarů týdně na nákup dalších produktů, které doplní jejich krabice, řekl Červený.
“Nakupujeme čerstvou zeleninu a ovoce od Apple Foods v Portlandu,” řekl Darin McClure.
Množství produktů, které má potravinová banka k dispozici, se v průběhu roku mění. Během letních a podzimních sklizní mnoho místních farem a zahrad poskytuje potravinové bance čerstvé produkty. Nezávislí pěstitelé s přemírou ovoce a zeleniny, často ze svých dvorků, přinášejí dary.
Lewis River Rotary Club dohlíží na komunitní zahradu, která letos poskytla potravinové bance hojnost produkce. Mnoho z jejich dodávek přineslo 200 až 300 liber čerstvého ovoce a zeleniny, řekl McClure.
“Je mnoho příležitostí, jak získat dobré věci, zvláště během sklizně,” řekl McClure.
Přestože si banka North County Community Food Bank přeje poskytovat každému čerstvé a zdravé jídlo, McClure chápe, že někteří klienti, kteří dostávají krabičky, nemusí mít dostatek času na přípravu zdravého jídla od začátku. Složky, jako jsou konzervy s nízkým obsahem sodíku a suché těstoviny s rajčatovou omáčkou, jsou často součástí krabic pro snadné, ale zdravé jídlo.
Klienti, kteří se chtějí naučit nové metody vaření, aby si mohli připravovat zdravá jídla z potravin ve svých krabičkách, mohou vyhledat kurzy prostřednictvím potravinové banky North County Community Food Bank. Ve spolupráci s Adventist Community Services Food Pantry a Battle Ground Health Care dostupné programy zahrnují Zdravé vaření pro život, Celebrity Chef and Kids in the Kitchen, Living with Diabetes a Seed to Supper.
Kromě potravin poskytuje North County Community Food Bank také hygienické potřeby a prací prostředky, pokud jsou k dispozici. Prací prostředky, mýdla, šampony, kondicionéry a dámské produkty mohou být na požádání součástí potravinových boxů. Toaletní papír je velmi žádaný, řekl McClure.
Přestože jsou hygienické potřeby a prací prostředky velmi žádané a vždy vítány, darují se jen zřídka. Mnoho klientů navštěvujících potravinovou banku si nemusí dovolit tak drahé položky.
“Toto jsou některé z nejdražších položek na poličce,” řekl McClure.
Červený věří, že účast v potravinové bance, ať už dobrovolnictví nebo dárcovství, je skvělý způsob, jak se vrátit komunitě a navázat spojení.
“Lidé k nám chodí v slzách,” řekl Červený. „Všichni dobrovolníci mají pečlivé zaměření. Jsme zdrojem pro jakékoli jejich potřeby.“
North County Community Food Bank je otevřena od 9:00 do 11:15 a od 13:30 do 15:15 od pondělí do pátku, 17 NE Third Ave v Battle Ground. Nabízí také služby projížďky po silnici. Klienti mohou získat dva potravinové boxy měsíčně. Další informace naleznete na webových stránkách nccfoodbank.org nebo na čísle 1-360-687-5007.
